Chaque année, le 4 octobre, des millions de personnes à travers le monde célèbrent la fête de Saint François d’Assise, figure emblématique de la paix, de la simplicité et de l’amour de la nature.
Qui est vraiment Saint-François d'Assise?
Né en 1181 à Assise, en Italie, Giovanni di Pietro di Bernardone est issu d’une riche famille marchande. Sa mère, d’origine provençale, le fait baptiser sous le nom de Giovanni pendant que son père est en voyage d’affaires en France. À son retour, séduit par ce pays où il réalise d’excellents profits, le père choisit de le surnommer Francesco – « le petit Français ».
Une jeunesse insouciante
Issu de la bourgeoisie aisée, Francesco mène une vie de plaisirs et de dépenses. Entouré de jeunes nobles, il aime chanter, écrire des poèmes et goûter aux joies de la fête. Rien ne semble alors prédestiner ce jeune homme à une vie de pauvreté et de service.
Un tournant radical
À la suite d'une longue maladie, Francesco entame une profonde transformation intérieure. Vers 1205-1206, il commence à s’engager auprès des plus démunis et soigne les lépreux, jusque-là exclus de la société. Il écrit :
« Quand je les quittai, ce qui m’avait semblé amer s’était changé pour moi en douceur, pour l’esprit comme pour le corps. Ensuite, j’attendis peu et je dis adieu au monde. »
Il renonce à ses biens, adopte une vie de pauvreté et choisit de porter les habits simples des gens du peuple. Il consacre désormais sa vie à l’aide des pauvres, à la justice, à la paix et à l’amour de toute la Création.
Frère de toute la nature
Pour François toute la nature est une famille: la terre notre mère, le soleil notre frère, la Lune notre sœur…
Il parle aux animaux avec la même tendresse qu’il témoigne aux humains oubliés. Ce lien profond avec la nature lui vaudra d’être proclamé "Saint Patron des écologistes" par le pape Jean-Paul II en 1979.
Fondateur des Franciscains
Son exemple attire de nombreux disciples. Pour structurer cette nouvelle communauté, François rédige une règle de vie fondée sur la pauvreté, la fraternité et l’amour de Dieu. Cette règle est officiellement reconnue par le pape Innocent III en 1210. Ainsi naît l’Ordre des Franciscains.
En 1223, pour célébrer Noël, François crée la première crèche vivante, une tradition qui se perpétue dans le monde entier.
Il s’éteint en 1226, à l’âge de 44 ans. Le monde entier célèbrera, en 2026, les 800 ans de son départ vers l'2ternel. Deux ans plus tard, l’Église le canonise : Saint François d’Assise devient un modèle universel de paix, d’humilité et de fraternité. Il repose aujourd’hui dans la splendide basilique d’Assise.
Le monde entier vénèrera le Saint et célèbrera, en 2026, les 800 ans de son départ vers l'Eternel.
Un chemin qui passe par Beauregard .
Saint François est aujourd’hui l’emblème des amoureux de la nature et des chercheurs de paix.
Le célèbre Chemin d’Assise, aussi appelé chemin de paix, relie Vézelay (France) à Assise (Italie). Il passe par notre village de Beauregard (Ain), longe le flanc droit de l’église Saint François d’Assise, en empruntant la Montée des Pèlerins et ses 134 marches…
